Для многих иностранцев знакомство с Китаем начинается знакомтвом с китайским Кунфу. В Китае популярна такая версия—Монастырь Шаолин является колыбелью китайского Кунфу.
Монастырь Шаолинь – известная на весь мир буддийская святыня Китая, расположенная в живописной местности провинции Хэнань, в окружении леса и гор. Это место издавна обладало священным ореолом, ведь ещё в 5 веке здесь возник даосский храм, который в период гонений сторонников даосизма и заняли монахи-буддисты.
Буддизм появился в Китае в эпоху Южных и Северных династий (420-589 гг.). В 495 году индийский монах Бато приехал в Китай и снискал уважение императора Сяовэня династии Северная Вэй, Император приказал построить на горе Суншань монастырь и подарил его буддийскому монаху. Это и был Шаолинь
По преданию место для строительства монастыря выбрал сам Бато. Монастырь Шаолинь стал форпостом новой религии, благодаря усилиям Бато, она быстро распространилась в Китае, а Шаолинь стал буддийской святыней. 30 лет спустя другой индийский учитель приехал сюда, и вновь слава монастыря Шаолинь засияла в Китае.Этого индийского монаха звали Бодхидхарма (по китайски звучиткак Дамо). Там он провел девять лет, сидел напротив каменной стены, поэтому современники прозвали его «брахманом, созерцающим стену». По преданию в монастыре сохранился волшебный камень с силуэтом Дамо - результат действия тени, падавшей на камень во время его девятилетней практики.
Монастырь расположен на склоне горы, из-за чего каждый двор Шаолиня располагается выше предыдущего и напоминает своими очертаниями ступенчатую лестницу. По периметру этот восточный храм окружает стена высотой до 3 метров, окрашенная в тёмно-красный цвет, тогда как черепица по китайским традициям покрыта зелёной глазурью. Входом на территорию легендарного монастыря служат ворота Шаньмэнь, украшенные величественными 3-хметровыми скульптурами львов. Они были возведены примерно в 30-е годы 18 века и реконструированы в 1974 г.
Особый интерес среди сооружений монастыря представляет зал Небесных Королей, расположенный на окраине леса и названный так из-за размещённых в нём четырёх буддийских скульптур, и роскошный зал Тысячи Будд. Другое интересующее место на территории Шаолиня представляет расположенный в западной части монастыря т.н. «Лес Пагод», аналогов которого в Китае больше нигде нет. Каждая пагода выполнена в своём особом стиле, но для всех сооружений присущ типичный восточный колорит, что представляет собой уникальное зрелище. Все эти оригинальные архитектурные сооружения есть не что иное, как некрополи давних послушников Шаолиня.